Taxonomie PDF
a taxonomie, consiste à nommer et décrire les organismes. Il s’agit d’une science très formalisée, dont les règles sont établies et révisées régulièrement par une Commission internationale de nomenclature zoologique créée en 1895. Le Code international de nomenclature zoologique contient toutes les règles de désignation des espèces animales qui sont les mêmes pour tous les groupes zoologiques. Un des principes de base est que le premier nom donné à une espèce a priorité sur les autres. Il n’est pas rare en effet que des révisions taxinomiques d’un groupe mettent en évidence que certaines espèces ont été décrites sous des noms différents, soit que les auteurs n’aient pas eu accès à toute l’information, soit qu’ils se soient trompés. Dans ces conditions la règle de priorité doit être appliquée, ce qui amène à modifier parfois le nom sous lequel l’espèce était connue jusque-là. Cependant la situation peut même être beaucoup plus complexe comme dans le cas de Schilbe mystus (voir encadré « Qui est Schilbe mystus ? »). Un autre cas bien connu est celui de l’holotype empaillé de Synodontis xiphias, décrit en 1864 par Günther, qui possède un museau prolongé et pointu à la façon d’un espadon. L’espèce n’a jamais été signalée depuis, et pour cause puisque la radiographie a montré que le museau allongé était un faux nez, dû à une armature métallique, et obtenu lors de l’empaillage (POLL, 1971) (fig. 36). L’holotype de Synodontis labeo GÜNTHER (1865) appartient à la même espèce, mais le nom de S. xiphias reste valable par application de la loi d’antériorité et malgré la difformité de l’individu retenu comme type.
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