Quelle est la théorie de Keynes ?
La théorie de Keynes, élaborée par l'économiste britannique John Maynard Keynes au XXe siècle, a profondément influencé la pensée économique et les politiques publiques. Sa contribution majeure, exposée dans son œuvre emblématique "Théorie générale de l'emploi, de l'intérêt et de la monnaie" publiée en 1936, s'est focalisée sur la compréhension des causes des fluctuations économiques, du chômage et sur la justification de l'intervention gouvernementale pour atténuer ces problèmes.
Au cœur de la théorie de Keynes se trouve la remise en question des idées classiques qui prévalaient à l'époque. Contrairement à la croyance des économistes classiques selon laquelle l'économie se réajusterait naturellement vers le plein emploi, Keynes a soutenu que des périodes prolongées de chômage involontaire pourraient persister en l'absence d'une intervention efficace.
Keynes a introduit le concept de demande effective, argumentant que la production et l'emploi dans une économie dépendent largement de la demande totale. Selon lui, la principale cause du chômage est le manque de demande, plutôt que des rigidités sur le marché du travail comme le pensaient les économistes classiques. Ainsi, une économie pourrait être piégée dans une situation où le niveau de production est inférieur à sa capacité maximale en raison d'une demande insuffisante.
Une des propositions marquantes de la théorie de Keynes est la nécessité de politiques de relance budgétaire en période de récession. Lorsque l'économie est confrontée à un manque de demande, Keynes a préconisé que les gouvernements devraient augmenter leurs dépenses pour stimuler l'activité économique. Ces dépenses publiques supplémentaires, qu'il appelait "effet multiplicateur", devraient engendrer une augmentation des revenus et de la demande globale, favorisant ainsi la croissance économique.
Un autre concept clé de la théorie de Keynes est l'effet de l'incertitude sur les décisions économiques. Il a souligné que les agents économiques, qu'il s'agisse des consommateurs ou des entreprises, peuvent être incertains quant à l'avenir et baser leurs décisions sur des anticipations plutôt que sur des faits concrets. Cette incertitude peut conduire à des périodes de stagnation économique, et Keynes a proposé que l'intervention gouvernementale soit nécessaire pour stabiliser l'économie.
Sur le plan monétaire, Keynes a également introduit des idées novatrices. Il a remis en question la neutralité de la monnaie, affirmant que des changements dans la masse monétaire pouvaient avoir des effets réels sur l'économie, en particulier lorsque les taux d'intérêt étaient proches de zéro. Dans de telles circonstances, il a suggéré que la politique monétaire seule pourrait ne pas être suffisante pour stimuler l'investissement, ce qui renforçait la nécessité d'une action gouvernementale directe.
La théorie de Keynes a également des implications importantes pour la politique de l'emploi. Il a soutenu que le marché du travail pouvait ne pas toujours s'autoréguler pour atteindre le plein emploi, car des rigidités pouvaient exister, notamment des salaires nominaux rigides à la baisse. Ainsi, Keynes a préconisé des politiques gouvernementales pour réduire le chômage, comme les travaux publics et la réduction du temps de travail.
Il est essentiel de noter que la théorie de Keynes n'est pas sans critiques. Certains ont souligné que ses idées étaient plus applicables en période de récession que dans des périodes de croissance normale. De plus, des économistes plus tardifs, néo-keynésiens et post-keynésiens, ont développé et modifié certaines des idées originales de Keynes pour mieux s'adapter à des contextes économiques plus complexes.
En conclusion, la théorie de Keynes a eu un impact majeur sur la pensée économique et a influencé de manière significative les politiques économiques pendant et après la Grande Dépression. Ses idées sur la demande effective, le rôle du gouvernement dans la stimulation de l'activité économique, et l'incertitude comme facteur économique ont laissé une empreinte durable sur la manière dont nous comprenons et abordons les fluctuations économiques. Bien que sa théorie ait été critiquée et modifiée au fil du temps, l'héritage de Keynes persiste dans les débats contemporains sur la macroéconomie et les politiques économiques.