Physique Subatomique
La physique subatomique, comme son nom l’indique, étudie la matière organisée à des échelles de grandeurs plus petites que l’atome. En principe, cela comprend à la fois l’étude des noyaux atomiques (la physique nucléaire) et celle des particules «élémentaires» (la physique subatomique proprement dite). On préfère le terme physique subatomique à physique des particules élémentaires car beaucoup de particules subatomiques (celles qu’on appelle les hadrons) ne sont pas élémentaires, mais composées d’éléments plus simples (les quarks). Les deux sujets furent indissociables jusqu’aux années 1940; la physique nucléaire a ensuite atteint un stade de maturité relatif et s’est différenciée de la quête des constituants ultimes de la matière par ses problèmes, ses méthodes, voire ses instruments. Dans ce manuel, nous allons nous concentrer sur la physique subatomique proprement dite. Son point culminant est la description du modèle standard, au chapitre 6. Après ce chapitre, nous effectuons un retour dans le temps afin de décrire rapidement les concepts de base de la physique nucléaire, dans trois chapitres qui ne font pas partie du cours tel quel.
